Im australischen Regenwald hat eine kleine Spinne eine Fangtechnik entwickelt, die selbst Forscher staunen lässt: Sie lockt Ameisen in eine raffinierte Falle – und schießt sie dann mit voller Wucht direkt in ihr Spinnennetz.
Die sogenannte Ballista-Spinne hat ein hocheffektives Katapult aus Seide entwickelt. „Es ist eines der leistungsstärksten bekannten Fangsysteme im Tierreich“, sagt Jonas Wolff von der Universität Greifswald. Er ist einer der Autoren des Forschungsteams aus Greifswald und Australien, die im Fachjournal „Current Biology“ über das Phänomen berichten.
So funktioniert die Ameisen-Falle der Ballista-Spinne:
Rund eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang beginnt die Spinne mit dem Bau ihrer ungewöhnlichen Jagdmaschine. Von ihrem Hauptnetz aus spannt sie zwischen Blättern und Ästen zahlreiche Seidenfäden. Nahe den Befestigungspunkten formt sie daraus einen kleinen Kegel.
Genau dieser Kegel scheint die Zielgruppe anzulocken. Dabei handelt es sich um die Asiatische Weberameise. Die Ameisen gelten als äußerst aggressiv, wehrhaft und verteidigen ihr Revier energisch.
Sobald eine Ameise den Kegel entdeckt, greift sie ihn an. Sie beißt sich fest – und löst damit unbewusst den Mechanismus aus. Der Seidenkegel springt aus seiner Verankerung, die gespannte Konstruktion schnellt zurück und katapultiert den Kegel mitsamt der darin verbissenen Ameise direkt mitten ins Netz der Spinne.
Blitzschnell ins Spinnennetz geschleudert
Messungen der Forscher zeigen: Die Beute erreicht dabei Geschwindigkeiten von bis zu 4,4 Metern pro Sekunde. Einzelne Ameisen werden fast 30 Zentimeter weit durch die Luft geschleudert. Für ein Insekt dieser Größe ist das eine enorme Distanz.
Die Spinne bleibt währenddessen erstaunlich geduldig. Erst wenn die Ameise vollständig im Netz verheddert ist, nähert sie sich und wickelt ihre Beute in zusätzliche Seide ein.
Der Charakter der Ameise wird ihr zum Verhängnis
Besonders bemerkenswert: In den Beobachtungen der Wissenschaftler wurden ausschließlich Weberameisen gefangen. Andere Ameisenarten reagierten nicht auf die Seidenkegel. Das deutet darauf hin, dass die Spinne möglicherweise gezielt Duftstoffe oder Pheromone einsetzt, um genau diese Ameisenart anzulocken und deren aggressives Verhalten auszunutzen.