Langsam, aber unaufhaltsam: Während andere längst das Zeitliche gesegnet haben, grast er weiter gemütlich vor sich hin. Jonathan, eine Riesenschildkröte auf der einsamen Südatlantik-Insel St. Helena, ist das älteste lebende Landtier der Welt. Und jetzt hat es der betagte Panzerträger sogar zum offiziellen Star gebracht.
Geehrt wie ein Hollywoodstar
Das Guinness-Buch der Rekorde verlieh Jonathan in seiner neuesten Ausgabe den prestigeträchtigen ICON-Award, eine Ehrung, die sonst echten Berühmtheiten vorbehalten ist. In einer Reihe mit ihm: Hollywood-Größen und Sportstars wie Wrestler John Cena und Baseball-Superstar Shohei Ohtani. Damit hält Jonathan gleich zwei Rekorde, als ältestes lebendes Landtier und als älteste je dokumentierte Schildkröte.
Was Jonathan so besonders macht, ist sein schier unfassbares Alter. Geboren wurde er um das Jahr 1832, manche Forscher vermuten sogar, er könnte noch älter sein. Offiziell feiert er am 4. Dezember Geburtstag, dann wird er 194 Jahre alt.
Jonathan the tortoise is officially a Guinness World Records ICON ✨
— Guinness World Records (@GWR) June 17, 2026
Believed to have been born c. 1832, Jonathan is the oldest living land animal at the grand old age of 194 years. He is a Seychelles giant tortoise and the average life expectancy of his species is 150. pic.twitter.com/WqxBrM4Z8H
Um zu begreifen, wie lange das her ist, hilft ein Blick in die Geschichtsbücher: Als Jonathan zur Welt kam, war gerade erst Johann Wolfgang von Goethe gestorben, im selben Jahr versammelten sich beim Hambacher Fest Zehntausende Menschen und hissten erstmals die Farben Schwarz-Rot-Gold. Jonathan ist damit älter als der Eiffelturm, älter als das Telefon und älter als die Londoner Tower Bridge.
Seit 1882 lebt das Tier auf St. Helena, jener abgelegenen Insel, auf der einst auch Napoleon verbannt war. Damals kam Jonathan als ausgewachsene, rund 50 Jahre alte Schildkröte aus seiner Heimat, den Seychellen, als Geschenk für den neuen Gouverneur. Seither hat er auf dem Anwesen des Regierungssitzes 31 Amtszeiten von Gouverneuren erlebt, eine ganze Reihe von Königen und Königinnen kamen und gingen.
Der Star der Insel
„Für die Menschen von St. Helena ist Jonathan ein Symbol“, sagte der heutige Gouverneur Nigel Phillips. Das Tier habe schon Mitglieder von Königshäusern getroffen, sei auf Hochzeitsfotos zu sehen und begeistere Touristen. Für die Inselbewohner aber stehe er vor allem für die Widerstandskraft ihrer kleinen Heimat.
