An Erdbeben, Erdrutsche, Dürre und Feuerinfernos sind die leidgeplagten Kalifornier bereits gewöhnt. Doch am Dienstag kam eine weitere Naturgewalt dazu, die eher Seltenheit hat. Ein „lebensbedrohlicher Windsturm“ bedroht die Menschen von Malibu über Hollywood bis Orange County. Die tornadoartigen Böen von bis zu 170 km/h ließen ein kleines Feuer (wahrscheinlich durch einen umgestürzten Strommast) zu einem unkontrollierten Flächenbrand nordöstlich von Santa Monica .
Bis um 20 Uhr Ortszeit mussten 30.000 Einwohner der Nobel-Enklave Pacific Palisades – hier wohnt unter anderem Arnold Schwarzenegger und hier befindet sich auch der Sitz des österreichischen Generalkonsuls – evakuiert werden. Beim LAX-Flughafen, dem zweitgrößten Amerikas, wurden zeitweise alle Starts und Landungen gestrichen. Weil die Feuerwehren nicht durch die engen Straßen von Pacific Palisades kamen, musste die von geflüchteten Bewohner rechts und links geparkten Auto von einem Bulldozer zur Seite befördert werden.
Wie unfassbar stark bzw. schnell die Windböen sind? Wegen des Feuers im Nordwesten von LA wurde das 150 Meilen (ca. 241 km) entfernte San Diego als „Feuerwarnzone“ deklariert – weil der Brand theoretisch innerhalb von 2 Stunden sich dorthin verbreiten könnte.
Feuer wurde durch umgestürzten Strommast ausgelöst
Der Klimaexperte Daniel Swain von der UCLA-Universität hatte Dienstagabend eine ominöse Warnung für die Bevölkerung in Südkalifornien: „Es ist erst der Anfang dieses Wetter-Events – uns steht signifikant Schlimmeres bevor.“ So könnte der Windsturm, der bis Donnerstag anhalten soll, den bislang stärksten gemessenen Vorgänger von 2011 an Stärke noch übertreffen. In den Worten von Gouverneur Gavin Newsom: „Es ist eine höllische Art und Weise, das neue Jahr zu beginnen!“
Gegen 20:03 Uhr bekamen alle Bewohner im nordwestlichen Teil von Santa Monica die Anweisung, ihre Häuser zu verlassen. In höchster Gefahr schwebt auch die geschichtsträchtige Getty Villa an der Pacific Coast Highway. Katherine Fleming, CEO des J. Paul Getty Trusts: „Alle Mitarbeiter wurden nach Hause geschickt - wir haben nur noch eine Notfall-Crew vor Ort. Sie versucht, alle Büsche rund um die Villa und auch andere trockene Vegetation zu entfernen.“
Am Rand von Pacific Paliades versuchten die Hausbesitzer es mit ähnlich verzweifelten Aktionen - darunter das Wässern ihrer Häuser und Garagen. Mitten drin der Schauspieler Steven Guttenberg („Beverly Hills“), der dem Sender „KTLA5“ vor die Kamera lief: „Ich versuche meinen Nachbarn zu helfen, die Autos aus dem Weg zu fahren, zu schieben oder zu schleppen - falls die Feuerwehren hier schnell durchfahren müssen.“ ■