Das Berliner Zwergflusspferd Toni hat seinen neuen „Bademeister“! Der 21-jährige Hamburger Nikolas Algenstaedt sicherte sich den wohl begehrtesten Tierpfleger-Job Deutschlands – und brachte damit nicht nur seine Schwestern zum Staunen. Sie sind eingefleischte Fans von Toni, dem Internetstar, dessen Videos auf TikTok Millionen begeistern. Besonders die Aufnahmen, in denen Toni beim Planschen zu sehen ist, gingen viral und machten das kleine Flusspferd zum Publikumsliebling.
Die Suche nach einem Pfleger für Toni war ein echtes Medienereignis. Sogar internationale Medien wie die britische BBC und australische Zeitungen berichteten über die Stellenausschreibung. Kein Wunder, dass die Resonanz gewaltig war.
Insgesamt 279 Bewerbungen gingen beim Berliner Zoo ein – ein Drittel mehr als sonst, wie Zoo-Sprecherin Philine Hachmeister verriet. Darunter war sogar ein echter Bademeister, der sich wohl von der augenzwinkernden Formulierung in der Ausschreibung inspiriert fühlte.
Nikolas Algenstaedt ist allerdings kein Anfänger: Der ausgebildete Zootierpfleger hat bereits Erfahrung mit imposanten Tieren wie Elefanten, Nashörnern und Nilpferden.
Kuscheleinheiten sind für den Zoo-Bademeister tabu
Dass er jetzt auch für das sechs Monate alte Zwergflusspferd zuständig ist, sei für ihn ein zusätzlicher Anreiz gewesen – schließlich sind Flusspferdgeburten seltene Highlights. Toni war das i-Tüpfelchen, erzählt der Hamburger, der sich über die besondere Verantwortung freut.
Mittlerweile macht sich Toni auch im großen Wasserbecken allein prächtig. Erdnüsse gehören zu ihren Lieblingssnacks, dazu stehen Obst, Gemüse und noch etwas Muttermilch auf dem Speiseplan. „Sie ist ganz schön groß und schwer geworden“, bemerkt Algenstaedt schmunzelnd. Kuscheleinheiten bleiben allerdings tabu: Wegen Tonis kräftigen Zähnen sei Vorsicht geboten.
Körperkontakt gibt es nur, wenn es wirklich nötig ist – und dann auch nur durch ein Gitter. Überraschend: Tonis Haut ist rau.„Das ist gar nicht so schleimig, wie manche denken“, sagt Nikolas Algenstaedt.
Trotz der nötigen Distanz wächst das Vertrauen zwischen Tier und Pfleger jeden Tag. Algenstaedt spürt, wie die Bindung zu Toni stärker wird: „Toni fühlt sich natürlich schon an wie Familie“ Mit ihrem charmanten Wesen hat das kleine Zwergflusspferd nicht nur im Zoo, sondern weltweit Herzen erobert – und jetzt auch die ihres neuen Bademeisters. ■