Den weißen Kellnerin-Kittel trägt sie noch immer, auch wenn es nicht mehr der originale von früher ist. „Ich habe den Job immer geliebt. Das war und ist mein Leben“, sagt „Lovely Rita“, wie Gilligan liebevoll genannt wird. 1971 wurde sie per Handschlag von den Gründern als Kellnerin genommen. Damals ahnte Gilligan nicht, dass das Hard Rock Cafe  Geschichte schreiben würde. „Anfangs waren noch keine Stars da“, erinnert sie sich. „Die Beatles kamen erst sechs Wochen später.“

Ab da ging die Post ab. „Lovely Rita“ bediente nicht nur die Stars. Sie tanzte mit Stones-Gitarrist Ron Wood, Schauspieler Tony Curtis wollte sie zum Film-Star machen. „Den schönsten Moment erlebte ich 1985 beim Live-Aid-Konzert im Wembley. Da kam George Michael und küsste mich“, verrät sie dem KURIER.

Das größte „Trinkgeld“ bekam Rita von Zak Starkey, dem  Sohn von Ringo Starr. „Das war ein Schlagzeug, dass ich dann dem Hard Rock Cafe spendete.“ 1996 hatte Gilligan ihre letzte Kellner-Schicht.

„Seit dem reise ich um die Welt, eröffne Hard Rock Cafes und bilde die Mitarbeiter aus“, erzählt sie. An Aufhören denkt Rita Gilligan überhaupt nicht. „Ich mache weiter, so lange ich kann“ , sagt sie. „Ich bin ja längst in Rente, aber das Hard Rock Cafe lässt mich einfach nicht gehen. Es ist meine große Familie, mit der ich viel Spaß habe.“