Die Boeing 737 ist gerade seit 30 Minuten in der Luft. Auf dem Weg von Des Moines nach Denver. An Bord: Sechs Besatzungsmitglieder und 154 Passagiere, darunter Mike Gongol, seine Frau und seine Tochter. Sie kehren zurück von einem Urlaub. Als Air Force Captain fliegt Gongol sonst B-1B Lancer Kampfbomber, wie der Air Force Space Command berichtet.

Plötzlich wird es unruhig. Die Flugbegleiter unterbrechen den Service, hetzen mit Notfall-Taschen zur 1. Klasse. Gongol sieht für einen kurzen Augenblick, dass die Tür zum Cockpit offensichtlich auf ist. Kurz drauf die Durchsage einer Stewardess: „Ist ein Arzt an Bord?“ Wie Gongol es in all seinen Jahren bei der Luftwaffe gelernt hat, bleibt er ruhig sitzen, um nicht im Weg zu stehen. Kurz drauf die nächste Durchsage: „Ist ein erfahrener Pilot an Bord? Dann drücken Sie den Service-Knopf.“

Gongol blickt seine Frau an, sie nickt, er drückt den Knopf. Er wird zum Cockpit gebracht. Gongol sieht, dass der Pilot einen schweren Infarkt erlitten hat. „Nachdem sie den Mann vor das Cockpit gebracht hatten, fragte mich die Co-Pilotin, ob ich auch ein Pilot sei und was ich fliege“, sagt Gongol. Seine Antworten überzeugen. Die Co-Pilotin bittet ihn, die Tür zu schließen, sich zu setzen. Gongol übernimmt den Funk und die Instrumente.

Vor der Notlandung auf dem Omaha Airport gesteht die Co-Pilotin, dass sie dort noch nie gelandet sei. Kein Problem. Gongol kennt den Flughafen von etlichen Trainingsflügen mit der Air Force. Er kann sie sicher reinbringen. Die Maschine landet ohne Probleme. Gongol: „Die gesamte Crew hat absolut professionell unter dem Druck gearbeitet. Alle Passagiere blieben ruhig. Das alles zu dem glücklichen Ende beigetragen.“

Auch der Pilot überlebt seinen Herzinfarkt. Er hatte doppelt Glück. Nicht nur dass Air Force Captain Gongol für ihn einspringen konnte, es war auch eine Krankenschwester mit dem Fachgebiet Notfall-Medizin an Bord. Linda Alweiss, die mit Ehemann und Tochter auf der Heimreise war, versorgte den Piloten so lange, bis er nach der Landung ins Krankenhaus transportiert werden konnte. JK