„Glückwunsch an mein Team. Das war eine disziplinierte Leistung“, lobte Dardai seine Profis. Die erste Hälfte war ein absoluter Pokalkrampf. In der zweiten schob Salomon Kalou nach traumhafter Vorarbeit vom eingewechselten Nico Schulz zum erlösenden 1:0 (73.) ein. „Ich habe Nico gesagt, dass er ein Tor macht. Nun war es eine Vorlage“, scherzte Dardai glücklich.

Die Alm tobte, die Arminen waren giftig bis zur Grenze der Unsportlichkeit. Sie versuchten, mit ihrem Publikum im Rücken den Favoriten zu verunsichern. Aber Hertha um Abwehrturm Sebastian Langkamp ließ nicht viel anbrennen. Die einzig knifflige Situation, die das Stadion fast zum Explodieren brachte, entschärfte Thomas Kraft (28.) sauber gegen Ex-Herthaner Christian Müller. Kurz vor Schluss machte Neuzugang Vladimir Darida dann den Sack zu. Der Tscheche schloss trocken ab und der Ball rauschte unhaltbar links unten ins Netz (88.).

Keine Blöße gegeben und zu Null gewonnen. Nicht nur das Weiterkommen ist wichtig für die Köpfe, auch dass Kalou die Bude machte. Der Ivorer steckt noch immer in einem Loch, war bis zum Treffer wie so oft abgetaucht. „Bei Salomon brauchen wir weiter Geduld. Hätte er noch den Kopfball gemacht (59.), wäre der Knoten geplatzt“, gewährt Dardai einen Blick in den Kopf seines einzigen Stürmers.

Runde weiter, Sorgenkind Kalou und Neueinkauf Darida trafen, hört sich gut an. Aber Dardai ist mit Blick auf den Bundesligastart am Sonnabend gewarnt: „Es war das erste Spiel unter Druck. Wir wissen jetzt, wo wir stehen. Der Einsatz war gut, aber wir müssen uns steigern. Die Bundesliga ist schneller, da fehlt noch was.“ Doch vor dem Spiel in Augsburg ist Freitag noch die Pokalauslosung für Runde 2, da kann Pal für einen kurzen Moment weiter vom Pokalfinale träumen...