Der Apotheker Dr. August Wolff gründete 1905 in Bielefeld eine Fabrik, um Arzneimittel herzustellen. Zu den ersten Präparaten gehörten Pflegeprodukte für die Haut und Haare. 1930 kam eine Tinktur gegen Schuppen auf den Markt, genannt Alpecin. Acht Jahre später entstand das Produkt Linola. Nach dem Krieg produzierte die Firma Insulin. Um den Verkauf weiterer neuer Kosmetikprodukte anzukurbeln, baute die Firma in den 50er-Jahren eigene Schulungs- und Fortbildungsinstitute auf. Sie beschäftigt 500 Mitarbeiter.